Quando um indivíduo passa muito tempo imóvel, nomeadamente por causas relacionadas com doença grave que necessite de internamento prolongado, existe uma perda importante de massa muscular dos músculos que normalmente utilizamos nos diversos movimentos do dia-a-dia. Associadamente, podem existir alterações da sensibilidade, problemas de equilíbrio ou da marcha (“caminhar”) e maior cansaço na realização de esforços. Pode notar sobretudo fraqueza (perda de força) e atrofia dos músculos (perda de volume), o que muitas vezes acarreta dificuldades para o retorno à vida normal, prévia à ocorrência da doença que motivou o internamento, podendo ter dificuldade em realizar as atividades de vida diárias como o vestir/despir, utilização do WC, tomar banho, etc., bem como caminhar sem ajuda, caso o fizesse anteriormente.
Pode haver uma perda de cerca de 10 a 15% da força muscular por cada semana de repouso no leito, no entanto, o tempo para a recuperação é mais prolongado, estimando-se que sejam necessários 2 a 3 dias de exercício por cada dia de repouso no leito para voltar à força muscular prévia.